山东省胶州市塑料机械的同行大都称呼赵桂旭为“老大”，倒不是仅仅因为他的企业规模最大，更多的是因为在胶州市论实力排名前十位的塑料机械企业老板们大多是从赵桂旭的企业出来独立发展的。

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    敢和世界一流强手叫板，赵桂旭决不是一时心血来潮。青岛顺德塑机公司刚刚开始赢利的时候，赵桂旭就不惜血本致力于新产品的开发和研制。1996年，顺德塑机与青岛大学联合建立了“青岛顺德塑料机械有限公司塑机研究所”，聚笼了包括青岛科技大学工程塑料专家在内的一批业界精英，并颇有远见地打出了“生产一代，研制一代，储备一代”的口号。对于一个刚刚起步的民营企业而言，自主创新的风险显而易见，“一笔投入就不是小数目，还得连续不断地往里投，如果研制不成功，整个的投入都打水漂了。”当时赵桂旭身边的人都替他捏着一把汗，因为随便一个风浪就可能让赵桂旭的企业沉没。

    其实，当时的赵桂旭满可以像其它许多民营企业一样，走跟风仿制的路子以避开风险。但赵桂旭却已经意识到了，“塑机行业的技术更新速度太快了，跟不上就得被淘汰。我研究出新技术、新产品，至少可以在1年到1年半的时间内保持高附加值，值！”这就是赵桂旭的精明。多年来，顺德塑机的研发投入都占到了当年销售总额的5%。在顺德塑机，科技研发人员人才济济。不但如此，就连赵桂旭本人也披挂上阵，毫无专业背景的他愣是通过刻苦钻研成为科技研发队伍的核心。“现在，我已经是高级塑料工程专家了。”赵桂旭话里毫不掩饰。

    一场“豪赌”，赵桂旭成了大赢家。到目前为止，青岛顺德塑机已经研制出12个系列60多个品种，其中5种产品获国家专利，正在申报的还有3项专利，其研制的PPR管材生产线、塑料土工格栅生产线、PVC木塑板生产线被确定为国家级重点新产品。顺德塑机一跃成为国内同行业的领跑者。被中国科技部指定为塑料机械国际培训班的承办单位。